Après plus de 600 années de recherche cumulées, les pionniers de la science du bien-être arrivent à la même conclusion : les relations avec les autres comptent plus que presque tout le reste pour mener une vie heureuse.
- Une étude parue dans le Journal of Happiness Studies rassemble les réflexions de chercheurs qui ont fondé la science du bonheur.
- Cinq constats ressortent : les liens humains d’abord, l’argent au-delà des besoins de base compte peu, le travail qui a du sens aide, le bonheur se cultive, et il ne consiste pas à se sentir bien en permanence.
- Avoir une seule personne sur qui compter fait déjà une grande différence.
- Plusieurs de ces chercheurs disent passer plus de temps avec leurs proches depuis qu’ils ont vu leurs propres résultats.
Plan de l'article
- D’où viennent ces conclusions sur le bonheur ?
- Pourquoi les relations passent-elles avant tout le reste ?
- Que disent les chercheurs sur l’argent et le travail ?
- Le bonheur peut-il vraiment se cultiver ?
- Être heureux, est-ce se sentir bien tout le temps ?
- Quels défis pour la science du bonheur ?
- Questions fréquentes
D’où viennent ces conclusions sur le bonheur ? #
Le point de départ est une réunion en visioconférence organisée plus tôt cette année. Lara Aknin, professeure de psychologie sociale à l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britannique, y a échangé avec douze autres figures internationales de la recherche sur le bien-être.
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Au programme : ce que leurs travaux et leur propre expérience de vie enseignent sur la manière de bien vivre, et l’avenir du domaine qu’ils ont contribué à créer. Leurs réflexions ont été publiées dans le Journal of Happiness Studies, comme le détaille le communiqué de l’Université Simon Fraser.
Lara Aknin a coécrit l’article avec Säde Stenlund, de l’Université Harvard, et Kelsey O’Connor, chercheuse à l’Institut national de la statistique et des études économiques du Luxembourg. Elle codirige par ailleurs le World Happiness Report, le rapport annuel sur le bonheur dans le monde.
Il ne s’agit donc pas d’une nouvelle expérience en laboratoire, mais d’un regard rétrospectif. Ces chercheurs se sont souvent heurtés, en début de carrière, à des collègues qui leur conseillaient d’étudier des sujets jugés plus sérieux. Ils ont persévéré, et leur discipline est née de cette obstination.
Pourquoi les relations passent-elles avant tout le reste ? #
C’est le message le plus net de l’étude. Pour Lara Aknin, les relations figurent parmi les prédicteurs du bonheur les plus fiables, au vu d’un vaste ensemble de preuves issues des sciences sociales.
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La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir des dizaines d’amis. Avoir ne serait-ce qu’une personne sur qui compter pèse déjà très lourd. Appartenir à davantage de communautés renforce ensuite le sentiment de bien-être, mais ce lien de confiance reste la base.
La chercheuse avance une explication évolutive : les humains ont longtemps eu besoin les uns des autres pour survivre et prospérer. Cela a fait de nous une espèce profondément sociale, attentive à la qualité de ses liens. Selon La Presse Canadienne, reprise par Le Canada Français, même une conversation avec un inconnu peut améliorer l’humeur.
Que disent les chercheurs sur l’argent et le travail ? #
Sur l’argent, le constat est mesuré. Un revenu confortable et une sécurité financière sont des fondations importantes. Mais une fois les besoins fondamentaux couverts, un revenu supplémentaire a moins d’effet sur le bonheur.
Le travail, lui, joue un rôle réel à une condition : qu’il ait du sens. Les chercheurs insistent sur les activités qui paraissent utiles et qui s’accordent avec ses valeurs. Dans leurs échanges, la satisfaction des besoins de base, les relations, un travail épanouissant et un mode de vie cohérent avec ses valeurs reviennent comme des thèmes centraux.
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Le bonheur peut-il vraiment se cultiver ? #
Oui, selon ces pionniers. Certains modèles de référence attribuent environ 10 % du bonheur aux conditions de vie : le lieu de résidence, l’âge, la situation professionnelle ou amoureuse. Ce sont des éléments importants, mais difficiles à changer.
À l’inverse, jusqu’à 40 % du bonheur serait lié à des « activités volontaires », c’est-à-dire à la manière dont on choisit d’occuper son temps, d’après le communiqué de l’université. Lara Aknin y voit une ouverture pour les tempéraments plus pessimistes, qui peuvent s’appuyer sur des stratégies validées par la recherche, comme la méditation ou la gratitude.
Plusieurs chercheurs appliquent d’ailleurs ces résultats à leur propre vie : exprimer sa gratitude, savourer les moments positifs, investir dans ses relations, écouter plus attentivement, faire du bénévolat ou s’engager davantage socialement.
Être heureux, est-ce se sentir bien tout le temps ? #
Non, et c’est sans doute le constat le plus rassurant. Les participants décrivent le bien-être comme un parcours. Les personnes heureuses ne le sont pas en permanence, et le bonheur n’est pas réservé à ceux qui mènent une vie idéale ou qui sont naturellement optimistes.
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Il se construit plutôt par des choix conscients, la connaissance de soi et la capacité d’adaptation, y compris quand la vie devient difficile. Le bien-être grandit quand on organise sa vie autour de ses valeurs, de ses forces et de ses relations, et qu’on apprend à s’ajuster quand les circonstances changent.
Quels défis pour la science du bonheur ? #
Les pionniers s’inquiètent du déclin du bien-être chez les jeunes et des inégalités face au bien-être, deux chantiers qu’ils jugent prioritaires. Ils se disent pourtant optimistes sur la capacité de leur discipline à peser davantage sur la vie des personnes et des sociétés.
Lara Aknin défend aussi l’intérêt du sujet dans un contexte international tendu. Selon elle, le bonheur prédit plusieurs effets utiles, dont la motivation à aider les autres. Les personnes qui vont bien ont davantage la capacité et l’envie de prendre soin de leurs proches et de leur communauté.
Pour qui cherche à avancer dans son développement personnel, la leçon est simple : le temps consacré aux autres n’est pas du temps pris sur soi. Les chercheurs estiment que les liens sociaux comptent probablement plus qu’on ne le pense, et qu’il faudrait leur accorder davantage de temps qu’on ne le fait aujourd’hui.
Questions fréquentes #
Qui a mené cette étude sur le bonheur ?
L’article est signé par Lara Aknin, professeure de psychologie sociale à l’Université Simon Fraser, avec Säde Stenlund (Université Harvard) et Kelsey O’Connor (Institut national de la statistique du Luxembourg). Il est paru dans le Journal of Happiness Studies.
Faut-il beaucoup d’amis pour être heureux ?
Non. Selon Lara Aknin, avoir ne serait-ce qu’une personne sur qui compter pèse déjà très lourd. Multiplier les relations et les communautés renforce ensuite le sentiment de bien-être, mais le socle reste ce lien de confiance.
L’argent rend-il plus heureux ?
Un revenu suffisant et une sécurité financière sont des bases importantes. Une fois les besoins fondamentaux couverts, chaque euro supplémentaire pèse de moins en moins sur le bonheur, d’après les chercheurs réunis pour cette étude.
